In wenigen Tagen – am 2. und 3. April 2016 – geht die International Touring Car Racer Series (TCR) in Bahrain in ihre zweite Saison. Mit dabei ist dann erstmals auch Opel. Zwei brandneue Astra TCR, eingesetzt vom italienischen Team Target Competition, werden im Königreich am Persischen Golf am Start stehen. Die Fahrer der 330 PS starken Kundensport-Tourenwagen aus Rüsselsheim sind der italienische Routinier Andrea Belicchi (39) und der erst 19-jährige Spanier Jordi Oriola.
Angesichts der besonderen klimatischen Bedingungen des mitten in der Wüste errichteten Bahrain International Circuit in Sakhir wird das Target-Team beim TCR-Saisonstart auf eine harte Probe gestellt. Die zu erwartenden hohen Außentemperaturen jenseits der 40 Grad Celsius sind Stress pur für die Kühlung von Motor, Turbolader, Getriebe und Bremsen. Auch der Reifenverschleiß auf dem 30 Kilometer von der Hauptstadt Manama entfernten Wüstenkurs wird ein großes Thema sein. Der 5,4 Kilometer lange Bahrain International Circuit verfügt über sechs Links- und acht Rechtskurven sowie vier lange Geraden, von denen die Zielgerade mit rund 1,1 Kilometer die längste ist.
Damit steht der Astra TCR vor seiner ersten großen Bewährungsprobe. Im Rahmen der letzten Testfahrten im spanischen Valencia machten die technischen Verantwortlichen von Opel Motorsport und Target Competition deutliche Fortschritte bei der Fahrzeug-Abstimmung. Auch der DTM-Champion von 1993 und Ex-Formel-1-Pilot, Nicola Larini, attestierte dem Astra TCR ein „sehr gutes Handling“. Larini kam in Valencia die anspruchsvolle Aufgabe zu, die TCR-Autos aller vertretenen Marken zu testen, um damit eine Basis für die „Balance of Performance“ (BoP) zu legen.
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Über die Stellschrauben Gewicht und Motorleistung dient die BoP dazu, die verschiedenen Fahrzeug-Konzepte anzugleichen und jedem Automobilhersteller die Chance zu geben, einen konkurrenzfähigen Kundensport-Tourenwagen ins Rennen zu schicken. Diese Chancengleichheit ist eines der Kernmerkmale der TCR, die für fünftürige Kompaktwagen mit maximal zwei Litern Hubraum konzipiert wurde. Ein weiteres wichtiges Kriterium der TCR sind die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten für die Fahrzeuge in nationalen und kontinentalen Meisterschaften sowie der globalen TCR International Series. Drei dieser Veranstaltungen – darunter auch die in Bahrain – werden im Rahmenprogramm eines Formel-1-Grand Prix ausgetragen. Pro TCR-Veranstaltung werden zwei Rennläufe gefahren.
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